De heilige Benedictus van Nursia (ca. 480-550) leefde in Italië in een onrustige tijd van volksverhuizingen en oorlogen. Op de Monte Cassino stichtte hij zijn eerste klooster en schreef hij zijn beroemde ´Regel voor monniken´. Vanwege de grote invloed van deze Regel op het monastieke leven en op de cultuur van Europa, wordt Benedictus beschouwd als vader van het westerse kloosterleven en als patroon van Europa.